大学時代は、裏原ブームの真っ只中。周りの友人はみなストリートブランドの店に通い、佐藤もその空気のなかで過ごした。

音楽やファッションのビジュアルをつくる世界に憧れて、出版社やデザインの会社をいくつも受けた。けれど、実績のない学生の前に、扉はなかなか開かない。就職先は簡単には決まらなかった。

そんななかで採用してくれたのが、ウェブ制作会社のグループ企業だった。どれだけ実績があっても、人柄が合わなければ採らない。人を何より大事にするその会社で、面接官は佐藤を「なんかいいな」と見てくれた。一緒に働きたい、と思ってもらえての入社だった。

働き始めた2000年代半ばは、ウェブデザインの最盛期。デザイナーが手がける領域の多くが、画面の中にあった。ガラケーのモバイルサイトから、やがてスマートフォン、レスポンシブへ。

やりたかったのは、グラフィックだった。日々の仕事をこなしながらも、どこかで違和感を抱えていた。

「新卒の頃は、本当にウェブデザインが嫌いで。なんでこんなに画面が小さいんだろうって」

それでも、黙々とこなしていった。

デジタルデバイス中心のデザインを経験し、グループ会社への出向などを経て、コンペの提案を担うチームへ移る。佐藤の役割は、振り切った案をつくることだった。

「どうせ没なんですけど、派手なものを作れる人は提案に入れてもらえるんです」

クライアントの反応はいい。それでも、最後に選ばれるのは無難な案だった。そんな役回りを数年続けるうちに、実力もついてきた。次第に、形に残る実績が欲しくなっていく。

そこへ、先輩から声がかかった。転職先ではデザインチームの立ち上げに加わり、組織づくりに追われた。やがてその先輩も会社を離れ、気づけば40歳が見えていた。いい会社ではあったが、デザイナーとしての成長に、行き詰まりも感じ始めていた。

「ちゃんとUIデザインをやっておかないと、食いっぱぐれると思って」

それまでは、人のつながりや時代の流れのなかで働く場所を変えてきた。自分の意思で、危機感から転職を決めたのは、意外にもこのときが初めてだった。次の会社で数年、デザイナーとしての地力を引き上げて、現職へ。いまはウェブからグッズまで、デジタルとアナログを問わず、あらゆる媒体のデザインに関わっている。

佐藤の根っこには、いつもカルチャーがある。そして何より、人柄がいい。クリエイティブの実力もセンスもある。その雰囲気は本人はもちろん、持ち物や住まいにまでにじみ出ている。

取材で訪ねた自宅は、センスにあふれていた。インテリアコーディネーターの資格を持つ妻と一緒につくった空間を、時代に合わせてカスタムしながら使い続けている。置かれているものは新旧さまざまだが、センスというひとつの軸の上で調和している。

なかでも宝物は、小学生の頃から使っている机だ。林業を営む実家の木材でつくられたもので、いまも現役で使っている。

時代の流れに乗りながらも、自分の芯は手放さない。そのふたつを調和させながら、佐藤は自分をつくってきた。

インプットも欠かさない。紙、動画、音声。方法を選ばず、いまもあらゆるものを取り込み続けている。

本業を続けながら、インプットも続けたい。そう思いながら、声をかけてもらった仕事のデザインを手がけてきた。その部分を最大化させるために始動したのが、デザインユニット〈EYE-SEE®〉だ。

これからもデザイナーとして、あらゆるインプットとアウトプットを止めずにやっていきたい。佐藤は、そう語っていた。